火箭在上个赛季的表现令人失望，他们输了30场比赛，其中18场在领先两位数的情况下被逆转。球队最近举行了新赛季的媒体日，气氛十分活跃，其中教练乌度卡直言不讳。在今夏，火箭与阿门续签了5年2.08亿的合同，同时与伊森续约5年8150万，另引进了斯马特和博格丹，最值得关注的是范乔丹的回归，这让火箭的控卫位置不再孤立。申京对于自己的未来充满自信，他声称有一天会成为联盟顶尖球员，甚至想要每年都入选全明星。然而，他在上赛季的防守表现却令人堪忧，他的正负值在全联盟中排名倒数第一，达到-9.2。这一表现令人对他未来的成长产生疑虑。不过，范乔丹的回归可能帮助改善这一情况，以便申京能在更舒适的位置进攻，而不是总是传球给队友。
然而，另一个更大的隐患却是杜兰特。尽管他上赛季的高阶数据在联盟中名列前茅，令人印象深刻，但他在年龄和伤病的影响下正在悄然下滑。尽管他能在场上稳定地得分，但过去三个赛季，他的出场率却让人担忧。上赛季，尽管有伤在身但依然坚持参赛，这种超负荷的状态会对他的身体造成多大影响，令人不寒而栗。杜兰特的能力无可质疑，但火箭需要他的表现在比赛的关键时刻。杜兰特的角色和年轻队员之间存在明显的矛盾，例如申京在一些场合下会无视杜兰特的存在，强行进行个人进攻，这让杜兰特不仅难以得到有效支持，还加重了他的负担。
此外，火箭的整体战术安排也未能给杜兰特提供足够的帮助。他的On-Off值在常规赛和季后赛中均为负，这表明他不在场时，球队的有效性反而有所提升。这与教练乌度卡的战术设计有关，在杜兰特打衔接段时，他的搭档谢泼德常常让防守的连贯性受到影响。更糟糕的是，杜兰特在防守端经受着巨大压力，而这些年轻队员并未能为他提供足够的保护。
综上所述，杜兰特的身体状况和火箭的战术配合成为了球队未来的最大隐忧。虽然火箭在常规赛中可能会有不错的表现，但一旦进入季后赛，杜兰特的状态将极有可能成为制约球队发展的瓶颈。火箭的年轻球员们还需成长，而时间并不站在杜兰特这边。
